OTT 드라마 속 청춘과 성장 서사는 더 이상 꿈을 향해 직선으로 나아가는 이야기로 그려지지 않는다. 과거 드라마가 젊음과 가능성, 성공의 서사를 강조했다면, 최근 OTT 드라마에서는 방향을 잃은 시간과 반복되는 실패, 멈춰 있는 듯한 순간들이 성장의 일부로 묘사된다. 청춘은 빛나는 시기가 아니라 흔들리는 과정으로, 성장은 목표 달성이 아니라 태도의 변화로 재해석된다. 이러한 변화는 사회 구조의 불안정성과 개인의 삶이 장기전이 된 현실을 반영한다. 이 글에서는 OTT 드라마에서 청춘·성장 서사가 어떻게 달라졌는지 살펴보고, 그 변화가 시청자의 공감과 ‘어른이 된다는 것’에 대한 인식에 어떤 영향을 미치는지 차분히 분석한다.
빛나는 시작보다 머뭇거리는 현재
과거 드라마 속 청춘은 언제나 바쁘게 움직였다. 시험에 합격하고, 꿈을 향해 달리고, 사랑과 우정을 통해 한 단계씩 성장하는 모습이 익숙했다. 실패는 잠시 머무는 장애물일 뿐, 결국 다음 단계로 나아가기 위한 발판으로 기능했다. 이러한 서사는 젊음에 대한 희망을 전달했지만, 동시에 현실의 많은 청춘과는 거리가 있었다.
OTT 드라마는 이 간극을 정면으로 바라본다. 취업을 미루고, 진로를 바꾸고, 아무것도 하지 않는 시간이 길어지는 인물들이 등장한다. 이들은 뒤처진 존재가 아니라, 불확실한 현실 속에서 자신만의 속도를 찾는 중인 인물로 그려진다. 머뭇거림은 실패가 아니라 과정이며, 성장은 눈에 띄는 변화보다 내면의 인식 변화로 나타난다.
이러한 서사는 시청자에게 낯설기보다 익숙하다. 많은 사람들이 “아직 어른이 된 것 같지 않다”는 감정을 공유하는 시대에, OTT 드라마는 그 감정을 숨기지 않고 이야기의 중심에 놓는다.
OTT 환경이 청춘·성장 서사를 바꾼 배경
첫 번째 이유는 현실의 시간감각 변화다. 과거에는 일정한 나이에 도달하면 당연히 성취해야 할 기준이 존재했다. 하지만 지금은 학업, 취업, 결혼, 독립의 시점이 모두 달라졌다. OTT 드라마는 이 불균형한 시간표를 그대로 반영하며, ‘늦음’이나 ‘정체’를 비정상으로 규정하지 않는다.
두 번째는 성장의 정의 변화다. OTT 드라마 속 성장은 사회적 성공보다 자기 인식의 변화로 표현된다. 자신의 한계를 인정하고, 타인의 기대에서 벗어나며, 실패를 받아들이는 순간들이 성장의 결정적 장면이 된다. 이는 외적 성과 중심의 성장 서사에서 벗어난 새로운 관점이다.
세 번째는 관계를 통한 성장이다. 경쟁과 비교 대신, 관계 속에서의 상처와 회복이 성장의 계기가 된다. 친구와의 거리감, 가족과의 갈등, 연인과의 이별은 인물을 단단하게 만들기보다, 더 솔직하게 만든다. OTT 드라마는 이 솔직함을 성장의 증거로 제시한다.
네 번째는 몰아보기 환경과의 결합이다. 성장 서사는 단기간의 변화보다 누적된 감정의 흐름이 중요하다. OTT 환경에서는 인물의 작은 변화가 여러 회차에 걸쳐 축적되며, 시청자는 그 과정을 자연스럽게 따라간다. 극적인 전환보다 서서히 변하는 태도가 더 설득력 있게 다가온다.
마지막으로 시청자 공감의 확대다. 완성된 어른보다 여전히 흔들리는 인물에게 더 많은 공감이 모이면서, 제작자는 이 방향의 서사를 적극적으로 확장한다. 청춘은 나이의 문제가 아니라, 삶의 상태라는 인식이 드라마 속에 자연스럽게 스며든다.
성장은 도착이 아니라 진행형
OTT 드라마에서 청춘·성장 서사가 달라졌다는 것은, 어른이 된다는 개념이 재정의되고 있다는 의미다. 더 이상 일정한 성취에 도달해야만 성장이 완성되는 것은 아니다. 흔들리고, 멈추고, 다시 선택하는 과정 자체가 성장으로 받아들여진다.
이 변화는 시청자에게 큰 위로를 준다. 지금 제자리에 있는 것 같아도, 그것이 실패가 아니라는 메시지를 전하기 때문이다. 드라마 속 인물처럼, 각자의 속도로 살아가는 삶이 충분히 의미 있을 수 있다는 인식은 현실을 견디는 힘이 된다.
앞으로 OTT 드라마의 청춘·성장 서사는 더욱 길고 복합적인 형태로 확장될 가능성이 크다. 한 번의 선택으로 인생이 결정되지 않는 시대에, 성장은 반복되는 과정이 된다. 중요한 것은 얼마나 빨리 도착했는가가 아니라, 그 과정에서 무엇을 이해하고 받아들였는가다. OTT 드라마는 지금, 그 이야기를 가장 솔직하게 기록하고 있다.