최근 OTT 드라마 시장을 살펴보면 스릴러 장르의 존재감이 유독 두드러진다. 범죄, 미스터리, 심리 스릴러를 중심으로 한 작품들이 꾸준히 제작되고, 화제성과 시청 시간을 동시에 끌어올리고 있다. 이는 단순히 자극적인 이야기 때문이 아니라, OTT 환경이 스릴러 장르와 구조적으로 잘 맞기 때문이다. 몰아보기와 자동 재생, 시즌제 구조는 긴장감을 유지해야 하는 스릴러의 특성과 자연스럽게 결합된다. 또한 불확실한 현실 속에서 강한 감정 자극과 명확한 서사적 목표를 원하는 시청자의 심리 역시 스릴러 선호 현상을 강화하고 있다. 이 글에서는 OTT 드라마에서 스릴러 장르가 강세를 보이는 이유를 플랫폼 구조, 이야기 방식, 시청자 심리라는 관점에서 차분히 분석한다.
OTT 환경과 스릴러의 궁합
스릴러 장르는 본래 긴장과 호기심을 기반으로 움직인다. 사건의 실체가 무엇인지, 인물의 진짜 의도가 무엇인지 끝까지 따라가게 만드는 힘이 핵심이다. 지상파 드라마 시절에도 스릴러는 존재했지만, 편성 구조와 심의 기준 속에서 그 힘을 충분히 발휘하기는 어려웠다. 한 회가 끝나면 며칠을 기다려야 했고, 그 사이 긴장감은 쉽게 분산되었다.
OTT 드라마 환경에서는 상황이 다르다. 다음 회차는 이미 준비되어 있고, 시청자는 기다림 없이 이야기를 이어갈 수 있다. 이 구조는 스릴러 장르가 요구하는 ‘연속적 긴장’을 유지하는 데 최적의 조건이다. 한 회에서 던진 의문은 바로 다음 회에서 이어지고, 시청자는 긴장을 풀 틈 없이 이야기 속으로 더 깊이 들어간다.
또한 OTT 드라마는 특정 시간대의 가족 시청을 고려하지 않아도 된다. 그 결과 어두운 분위기, 불편한 소재, 날것의 감정 표현도 비교적 자유롭게 다룰 수 있다. 이러한 자유는 스릴러 장르가 가진 본래의 매력을 온전히 드러내는 데 중요한 역할을 한다.
스릴러가 OTT에서 강해질 수밖에 없는 이유
첫 번째 이유는 몰아보기 구조다. 스릴러는 이야기의 단절에 취약한 장르다. 사건의 실마리를 잡아가는 과정에서 흐름이 끊기면 긴장감도 함께 떨어진다. OTT 환경에서는 여러 회차를 연속으로 시청할 수 있어, 스릴러 특유의 추적과 반전 구조가 더욱 효과적으로 작동한다. 시청자는 ‘진실이 밝혀질 때까지’ 멈추기 어렵다.
두 번째는 클리프행어와의 궁합이다. 스릴러 드라마는 회차 말미에 강한 질문을 남기는 경우가 많다. 범인의 정체, 인물의 배신, 예기치 못한 사건은 다음 회차를 보지 않고는 견디기 힘든 상태를 만든다. 자동 재생과 결합된 이 구조는 스릴러의 몰입도를 극대화하며, 시청 시간을 자연스럽게 늘린다.
세 번째는 시청자 심리의 변화다. 현대 사회는 불확실성과 긴장 요소가 일상에 스며든 환경이다. 사람들은 현실에서 느끼는 막연한 불안을, 명확한 갈등 구조를 가진 이야기 속에서 해소하려는 경향을 보인다. 스릴러는 위험과 공포를 다루지만, 동시에 원인과 결과가 분명한 장르다. 시청자는 통제 가능한 긴장 속에서 감정을 소비하며 일종의 해소감을 얻는다.
네 번째는 제작 방식의 변화다. OTT 스릴러는 사전 제작을 통해 이야기 전체를 설계한 뒤 공개되는 경우가 많다. 이 덕분에 복선과 반전이 치밀하게 배치되고, 이야기의 완성도가 높아진다. 즉흥적인 전개보다 계획된 서사가 중요한 스릴러 장르에 매우 유리한 환경이다.
마지막으로 글로벌 경쟁도 스릴러 강세에 영향을 준다. 언어와 문화의 장벽을 넘어가기 위해서는 보편적인 감정 자극이 필요하다. 긴장, 공포, 호기심은 문화권을 초월해 직관적으로 전달된다. OTT 플랫폼이 스릴러 장르를 적극적으로 선택하는 이유는, 이 장르가 글로벌 시청자에게도 비교적 쉽게 소비되기 때문이다.
스릴러 강세는 일시적 유행이 아니다
OTT 드라마에서 스릴러 장르가 강세를 보이는 현상은 단순한 트렌드라기보다 구조적 결과에 가깝다. 플랫폼 환경, 시청 방식, 제작 시스템, 그리고 시청자의 심리가 서로 맞물리며 스릴러에 유리한 조건을 만들어냈다. 이 조건이 유지되는 한, 스릴러 장르의 인기는 쉽게 사그라들지 않을 가능성이 크다.
다만 스릴러의 수가 늘어날수록, 완성도에 대한 기준도 함께 높아진다. 단순한 자극이나 반복된 반전은 금세 식상해진다. 결국 오래 기억되는 작품은 긴장 속에서도 설득력 있는 이야기와 입체적인 인물을 갖춘 경우다. OTT 환경은 스릴러를 양산하기 쉬운 공간이지만, 동시에 냉정하게 평가받는 무대이기도 하다.
앞으로 OTT 스릴러는 더욱 세분화될 가능성이 크다. 심리 중심, 사회 고발형, 인간 관계에 초점을 맞춘 스릴러 등 다양한 형태가 등장할 것이다. 중요한 것은 공포의 강도가 아니라, 그 긴장이 어떤 감정과 질문을 남기느냐다. OTT 드라마에서 스릴러 장르가 강세인 이유는 분명하다. 그것은 지금의 시청자와 가장 잘 맞는 긴장의 언어를 가지고 있기 때문이다.