최근 OTT 드라마를 살펴보면 개인의 사랑이나 성장 서사 못지않게, 사회 구조와 계급 문제를 전면에 드러내는 작품이 눈에 띄게 늘어났다. 빈부 격차, 고용 불안, 주거 문제, 교육과 출신 배경의 차이 같은 요소들이 더 이상 배경 설정에 머무르지 않고, 이야기의 핵심 갈등으로 작동한다. 과거 드라마가 개인의 노력이나 선택을 중심으로 문제를 해결하는 서사에 집중했다면, OTT 드라마는 개인이 처한 구조 자체를 질문한다. 이는 단순한 사회 비판의 강화가 아니라, 현실을 인식하고 소비하는 시청자의 시선이 달라졌음을 반영한다. 이 글에서는 OTT 드라마에서 사회 구조와 계급 서사가 왜 강화되고 있는지 살펴보고, 이러한 변화가 드라마의 메시지와 공감 방식에 어떤 영향을 미치는지 차분히 분석한다.
개인의 문제로 설명되던 불평등의 이야기
과거 드라마에서 가난이나 사회적 약자의 위치는 종종 개인 서사의 장치로 사용되었다. 어려운 환경을 딛고 성공하는 이야기, 노력 끝에 신분 상승을 이루는 서사는 시청자에게 희망과 카타르시스를 제공했다. 문제의 원인은 개인에게 있었고, 해결 역시 개인의 의지와 선택으로 귀결되는 경우가 많았다.
이러한 서사는 오랜 시간 동안 설득력을 가졌다. 사회 구조를 직접적으로 다루지 않더라도, 개인의 성취를 통해 현실의 불편함을 잠시 잊을 수 있었기 때문이다. 하지만 현실과의 간극이 커질수록, 이 공식은 점점 힘을 잃기 시작했다. 노력만으로는 설명되지 않는 격차와 불안이 일상화되면서, 시청자는 더 이상 개인 서사만으로는 충분한 공감을 느끼지 못하게 되었다.
OTT 드라마는 이 지점에서 다른 질문을 던진다. “왜 이 인물은 이런 선택을 할 수밖에 없었을까?”라는 질문은 곧, 인물이 놓인 사회적 구조로 시선을 옮기게 만든다. 이야기는 개인의 능력을 넘어, 개인을 둘러싼 조건을 드러내기 시작한다.
OTT 환경이 사회·계급 서사를 확장한 배경
첫 번째 이유는 현실 인식의 변화다. 많은 시청자는 이미 사회 구조의 불균형을 체감하고 있다. 주거 비용, 고용 안정성, 교육 기회의 차이는 추상적인 문제가 아니라 일상의 조건이다. OTT 드라마는 이러한 현실을 외면하지 않고, 인물의 삶 속에 자연스럽게 녹여낸다. 사회 구조는 설명의 대상이 아니라, 인물이 숨 쉬는 환경이 된다.
두 번째는 캐릭터 중심 서사와의 결합이다. 사회 구조는 거대한 담론으로 제시될 때보다, 인물의 감정과 선택을 통해 드러날 때 더 강한 설득력을 가진다. OTT 드라마는 특정 계급에 속한 인물이 겪는 반복적인 좌절과 선택의 제한을 세밀하게 보여준다. 구조는 추상적인 개념이 아니라, 구체적인 경험으로 인식된다.
세 번째는 장르 혼합의 효과다. 사회극은 스릴러, 범죄, 가족극, 일상극과 결합되며 다양한 형태로 확장된다. 범죄 서사 속에서는 생존을 위한 선택이 계급 문제와 맞닿고, 가족극에서는 세대 간의 불평등이 갈등의 원인이 된다. OTT 드라마는 장르를 통해 무거운 주제를 보다 자연스럽게 전달한다.
네 번째는 도덕적 단순화의 해체다. 과거 드라마에서는 선과 악의 구분이 비교적 명확했다. 그러나 사회 구조를 다루는 OTT 드라마에서는 이 경계가 흐려진다. 불법적 선택을 하는 인물도 구조적 압박 속에 놓여 있고, 성공한 인물 역시 그 구조의 수혜자일 수 있다. 시청자는 쉽게 판단하기보다, 상황을 이해하려는 태도로 이야기에 접근하게 된다.
다섯 번째는 글로벌 시청 환경의 영향이다. 사회 구조와 계급 문제는 특정 국가에만 국한된 이야기가 아니다. 형태는 다르지만, 불안과 격차는 전 세계적으로 공유되는 경험이다. OTT 드라마는 이러한 보편성을 바탕으로, 로컬한 설정 속에서도 글로벌 공감을 이끌어낸다.
여섯 번째는 시청자 해석 참여의 확대다. 사회적 메시지가 전면에 등장할수록, 시청자는 이야기를 해석하고 토론하게 된다. 드라마는 정답을 제시하기보다 질문을 던지고, 시청자는 자신의 경험을 바탕으로 그 질문에 응답한다. 사회 서사는 이렇게 집단적 사고의 장으로 확장된다.
현실을 외면하지 않는 이야기의 힘
OTT 드라마에서 사회 구조와 계급 서사가 강화되고 있다는 것은, 이야기가 더 솔직해졌다는 의미다. 불편한 현실을 단순히 미화하거나 개인의 노력으로 덮지 않고, 있는 그대로 보여주려는 태도가 서사 전반에 스며들고 있다.
이러한 변화는 드라마의 감정 결을 바꾼다. 성공과 실패의 순간보다, 그 과정에서 느끼는 무력감과 갈등이 더 오래 남는다. 시청자는 인물을 통해 자신의 현실을 떠올리고, 사회를 바라보는 시선을 다시 점검하게 된다.
앞으로 OTT 드라마의 사회·계급 서사는 더욱 다양한 방식으로 진화할 가능성이 크다. 직접적인 비판이 아니라, 일상의 선택과 관계 속에서 구조를 드러내는 이야기가 늘어날 것이다. 중요한 것은 메시지의 강도가 아니라, 얼마나 진실하게 현실을 반영하는가다. OTT 드라마는 지금, 사회를 바라보는 감정의 언어를 새롭게 쓰고 있다.